ŽKK Cinkarna Celje je danes začel priprave na tekmovalno sezono 2019/2020, v kateri bodo Celjanke odigrale svojo 26. sezono v državnem prvenstvu in pokalu Slovenije, že 19. leto zapored pa bodo Slovenijo zastopale tudi v mednarodni Jadranski WABA ligi. Slovenske državne in pokalne prvakinje bo enajsto sezono vodil trener Damir Grgić, ki mu bodo pri delu pomagali pomočnik trenerja Jure Krajnc, trener za telesno pripravo Lucijan Cigale ter fizioterapevtka Althea Gwashavanhu. Uvodni del pripravi bodo Celjanke opravile v domačem okolju, v dvorani Gimnazije Celje – Center, na atletskem stadionu Kladivar in v fitnesu Top – Fit. Prve pripravljalne tekme bo Cinkarna odigrala na memorialnem turnirju Jerneja Gortnarja, med 6. in 8. septembrom v Kranju. V igralskem kadru je v primerjavi z lansko sezono prišlo do precejšnjih sprememb. Klub so zapustile vse tuje košarkarice iz lanske sezone, v vodstvu kluba pa so v poletnem prestopnem roku poskrbeli za njihove zamenjave.   Novinke v sezoni 2019/2020: Taeler Deer (1996, 168 cm – ZDA) – organizatorka igre V sezoni 2018/2019 je igrala za polfinalista finskega državnega prvenstva Kovout, s povprečjem 19,7 točk in 5,9 podaj na tekmo je bila druga podajalka in deveta strelka finskega državnega prvenstva. V svoji zadnji sezoni najmočnejše divizije študentske NCAA lige je bila v dresu Texas State – a izbrana za MVP sezone in zaključnega turnirja konference Big 10. Taeler Deer: »Odločila sem se za klub, ki si me je v svojih vrstah res želel, saj so me kontaktirali že med prejšnjo sezono, ko sem še igrala na Finskem. Celje se mi zdi idealna sredina, da svojo kariero še nadgradim. Moji cilji so tekmovati na čim višji ravni, poskrbeti za dobro kemijo v ekipi in osvojiti čim več lovorik.« Andreona Keys (1995, 181 cm – ZDA) – krilo V lanski sezoni v dresu Dinama iz Kijeva zmagovalka in MVP ukrajinskega državnega prvenstva in pokala. S povprečjem 21,5 točk, 8,6 skokov in 4,6 podaj, druga strelka, osma skakalka in šesta podajalka ukrajinskega državnega prvenstva. Pred prihodom v Evropo je v prvi diviziji NCAA lige 4 sezone odigrala na ugledni univerzi Purdue, letos je bila povabljena v ameriško selekcijo, ki je v poletnih mesecih nastopila na prijateljskih turnirjih na Kitajskem. Andreona Keys: »Veselim se prihoda v Celje, ki je klub z bogato tradicijo in številnimi izjemnimi košarkaricami, ki so igrale tukaj. Prepričana sem, da sem izbrala pravo sredino, kjer lahko še napredujem. Upam, da nam bo s soigralkami uspelo doseči tudi čim boljše rezultate, saj je Celje klub, ki vsako leto osvaja lovorike.« Paulina Hersler (1994, 193 cm – Švedska) – krilni center Paulina je reprezentantka Švedske, ki je letos s švedsko reprezentanco opravila priprave na evropsko prvenstvo, vendar se ni uspela uvrstiti med 12 igralk, ki so Švedsko zastopale na evropskem prvenstvu v Srbiji in Latviji. Izjemno uspešna je bila v mlajših reprezentančnih selekcijah Švedske, kjer je bila leta 2012 najboljša strelka evropskega prvenstva do 18 let A divizije na Hrvaškem. Herslerjeva je v lanski sezoni igrala za španskega prvoligaša Zaragozo, pred tem je v ameriški NCAA ligi igrala na univerzah UCLA – South Florida ter Florida Gators. Paulina Hersler: »Izjemno navdušena sem, da bom v novi sezoni igrala v Celju. Vem, da bom lahko delala z izjemnim trenerskim timom in v zelo organiziranem klubu. Vesela sem, da se bomo poleg domačih tekmovanj, preizkusili tudi na mednarodni sceni. Pripravljena sem na trdo delo, saj vem, da nam le to lahko v vseh treh tekmovanjih prinese dobre rezultate.« Maria Kostourkova (1997, 194 cm – Portugalska) – center Prvi center portugalske reprezentance, ki ima za seboj izjemno uspešno kariero z mlajšimi selekcijami Portugalske, s katerimi je nastopila na kar osmih evropskih prvenstvih (U 16, U 18 in U 20). Pred odhodom na študij v ameriško študentsko NCAA ligo je z ekipo Quinta Dos Lombos osvojila naslov portugalske državne in pokalne prvakinje. Zadnje štiri sezone je v ameriški NCAA ligi igrala za univerzo Washington State. Letos poleti se je veselila velikega uspeha s portugalsko reprezentanco, s katero je na Univerzijadi v Napoliju osvojila bronasto medaljo. Maria Kostourkova: »O Celju kot klubu in mestu sem slišala same pozitivne stvari. Vem kaj Celje v evropskem merilu pomeni pri vzgoji mladih igralk. Prepričana sem, da je to za moj nadaljnji košarkarski razvoj optimalna sredina, v kateri bom lahko napredovala igralsko in osebnostno. Obljubljam, da bom dala svoj maksimum, da pomagam ekipi rasti iz tekme v tekmo, da bomo na koncu sezone dosegli čim boljši rezultat.« Snežana Bogičević (1997, 182 cm – Srbija) – branilka V Celje prihaja iz srbskega državnega in pokalnega prvaka ter udeleženca zaključnega turnirja WABA lige, beograjske Crvene zvezde. V zadnji sezoni najboljša igralka beograjske zasedbe. V WABA ligi s povprečjem 15,6 točk na srečanje, šesta strelka in najboljša posameznica Crvene zvezde v tem tekmovanju. Bogičevićeva je bila ena nosilk igre svoje generacije v vseh mlajših reprezentančnih selekcijah Srbije (U16, U18, U20), s katerimi je nastopila na šestih evropskih prvenstvih. Snežana Bogičević: »Celje sem izbrala zaradi tega, ker je to eden najuspešnejših in najbolje organiziranih klubov v širši regiji. Menim, da je to odlična sredina za moj nadaljnji razvoj in napredek. Z nestrpnostjo pričakujem začetek sezone in upam, da bo polna zmag in osvojenih lovorik.« Poleg vseh tujih košarkaric iz lanske sezone, klub zapušča tudi Zala Friškovec. Kot prva igralka v zgodovini kluba, je klub, kljub podpisani pogodbi tudi za sezono 2019/2020, poizkušala zapustiti brez plačila nadomestila/odškodnine. Fiba je na prvi stopnji njen prestop v madžarskega prvoligaša Csato zavrnila, na drugi stopnji pa prestop dovolila ter določila višino nadomestila, ki ga madžarski klub mora plačati našemu klubu. Ko bo madžarski klub svojo obveznost poravnal, bo Friškovčeva svojo kariero lahko nadaljevala v Budimpešti. Po prvem opravljenem treningu sta pogled pred novo sezono predstavila tudi trener Damir Grgić ter predsednik Borut Kop. Damir Grgić, trener ŽKK Cinkarna Celje:« Menim, da smo uspeli sestaviti zelo kakovostno ekipo, ki bo kos vsem nalogam, ki so pred nami na domači sceni in v WABA ligi. Slednja, bo podobno kot moška, letos precej močnejša kot zadnja leta. Več bo tekem, večina ekip pa je v prestopnem roku uspela pripeljati tudi zelo kakovostne okrepitve. Veselimo se novih izzivov in verjamem, da se bomo ob koncu sezone veselili tudi dobrih rezultatov.« Borut Kop, predsednik ŽKK Cinkarna Celje: » Za upravo kluba so bili meseci med obema sezonama zelo delavni. Bili smo pred zahtevno nalogo poiskati ustrezna nadomestila za vse tuje košarkarice, ki so odšle po lanski sezoni. Zaradi spremenjenega tekmovalnega sistema v WABA ligi ter prekrivanju terminov evropskega pokala in WABA lige smo se bili primorani odločiti za zgolj eno mednarodno tekmovanje, saj nismo želeli priti v položaj, v katerem je bila lani denimo Petrol Olimpija, ki je hkrati morala igrati kar na štirih frontah. V vodstvu kluba bomo skupaj z našim generalnim pokroviteljem in ostalimi podporniki storili vse, da ekipi in strokovnemu vodstvu zagotovimo optimalne pogoje za delo ter, da v organizacijskem smislu, stopimo še stopničko više v primerjavi z lansko sezono.«