Tudi igralci NCAA so prihodnost slovenske košarke. Eden izmed njih je brez dvoma David Kralj, ki je lansko leto kot 18-letnik v dresu škofjeloškega LTH Castingsa postavil strelski rekord Lige Nova KBM, v tej sezoni pa se bo dokazoval v 1. diviziji NCCA lige, natančneje v Južni Karolini. Nosi dres Coastal Caroline.

194 centimetrov, po novem bomo rekli kar 6-4, visoki košarkar bo svojega vzornika vedno videl v očetu. V najmočnejši ligi na svetu stiska pesti za Oklahomo City Thunder, trenutno najboljši aktiven košarkar pa je po njegovem mnenju igralec Los Angeles Lakersov LeBron James. V NCAA ligi je David zaenkrat z moštvom zaigral na šestih tekmah, v povprečju na tekmo na parketu prebije 15 minut, doseže pa 4.8 točke, 1 skok in 1 podajo. Njegovo moštvo je zabeležilo 3 zmage in 3 poraze.

David, začela se je vaša krstna sezona v NCAA. Začeli ste z gladko zmago, med strelce ste se vpisali tudi sami. Kako ste doživeli prvo tekmo? "Bil sem poln adrenalina in hkrati tudi rahlo nervozen. A hitro sem videl, da se nimam česa bati. Končali smo z visoko zmago in tako sezono začeli na najboljši možen način."

Kako pa si želite, da bi jo končali? Kaj sami pričakujete od študijskega leta? "Želimo osvojiti naslov v Sun Belt konferenci! To je tudi naš cilj v letošnji sezoni. Ekipa je super. Veliko je nas, novincev, a počutimo se odlično, saj so nas starejši vzeli za svoje. Sam pričakujem, da priložnost, ki jo dobim na parketu, izkoristim kar se da dobro in seveda uspešno zaključim prvi letnik študija."

Ekipa ima dva Evropejca, ste pa eden od petih "Freshmanov".  "Lahko si "Freshman", lahko "Sophomore, "Junior" ali "Senior". Vsi smo del ekipe. Res je, da nekateri dobijo več priložnosti, a vsi imamo enako vlogo. Na vseh je, da damo vsako tekmo vse od sebe."

Kdaj ste začeli prvič razmišljati o odhodu v ZDA? Ponudb verjetno ni manjkalo. "Moram reči, da me nobena ponudba ni pritegnila tako zelo kot ta, ki sem jo prejel iz Coastal Caroline. Predstavili so mi vse možnosti, ki jih imajo na košarkarskem in študijskem področju. Ni bilo kaj veliko razmišljati, saj so me hitro prepričali. Še toliko bolj sem bil v pravo potezo prepričan, ko sem spomladi obiskal njihov campus."

So na vašo odločitev vplivali tudi Slovenci z izkušnjami v NCAA? So z vami delili tudi negativne izkušnje? "Govoril sem s prijatelji, ki imajo izkušnje z igranjem v NCAA. Več ali manj so mi pripovedovali o pozitivnih izkušnjah, a manjkalo ni niti negativnih. To me je kar malce prestrašilo, a hkrati dalo tudi dodaten motiv, da se bom potrudil in se sam tem negativnim stvarem poizkušal izogniti."

Kako poteka vaš običajen "delovni" dan?  "Vstanem ob šestih zjutraj in se odpravim v fitness. Ob 8. uri sledijo predavanja, ob 12. pa me čaka prvi trening. Le-temu pozno popoldan sledi še trening meta."

Se treningi močno razlikujejo od lanskih?  "Moram reči, da gre predvsem gre za daljše in fizično zahtevnejše treninge. Poudarek je na obrambi ter na sami povezanosti med igralci v napadu in komunikaciji."

Kaj pa sama univerza? Daje velik poudarek športu?  "Športniki smo deležni velike podpore s strani univerze. Po pričakovanju je po priljubljenosti na prvem mestu ameriški nogomet, sledi baseball, šele nato pa smo na tretjem mestu mi, košarkarji."

Pisal se je 21. april v letu 2017, ko je bila v nastajanju zgodovina slovenske klubske košarke. V Športni dvorani Poden v Škofji Loki sta se pomerila domača ekipa LTH Castingsa in Hopsi s Polzele, ko je David Kralj žogo vzel v svoje roke in prvoligašu nasul neverjetnih 54 (!!) točk. V obuditev spomina znova z vami delimo videoposnetek, v katerem ni zgrešena niti ena Davidova točka. 

Je kdo od trenerjev, ki so bili do sedaj del vaše kariere po čem zelo izstopal? "Vedno je težko koga izpostaviti. Prav vsi, od prvega do zadnjega, so prispevali nek pomemben delež, hkrati pa sem imel z vsemi dober odnos. Moje mnenje je, da je to v življenju zelo pomembno. Mislim, da sem imel to srečo, da sem v določenih življenjskih obdobjih dobil od klubskih in reprezentančnih trenerjev točno to, kar sem takrat potreboval - od discipline, do igralnega položaja in vloge na ter izven terena. Vsem trenerjem sem zelo hvaležen!"

Onkraj luže je prava mala slovenska kolonija. Ob Dragiću in Dončiću vas še kar 9 nastopa v NCAA. Imate v načrtu ogled kakšne NBA tekme v živo? "Največ sva na vezi z bivšim soigralcem Janom Dornikom, seveda pa se slišim tudi z ostalimi. Je pa Jan tisti, s katerim sem v stikih največ in če nama bo čas dopuščal, bi si vsekakor želela ogledati katero izmed tekem v najmočnejši ligi na svetu."

Spremljate dogajanje v slovenski košarkarski ligi? Za koga stiskate pesti? "Za Petrol Olimpijo! Sicer pa seveda, spremljam slovensko ligo. Rad spremljam svoje bivše soigralce in sem na tekočem z dogajanjem v naši ligi."