V noči iz srede na četrtek se bosta še zadnjič v Clevelandu med seboj pomerila Kobe Bryant in LeBron James. Kot strela iz jasnega pa je odjeknila novica, da so leta 2007 Los Angeles Lakersi skušali zamenjati Bryanta v Cavalierse, in v Mesto angelov pripeljati Jamesa. Igralca, ki se med seboj nikoli nista pomerila v velikem finalu Lige NBA, sta vrsto let veljala za najboljša v ligi. Enega ali drugega smo gledali v finalnih serijah od leta 2007 naprej. V tem času sta skupaj osvojila štiri naslove NBA prvaka, vsak po dva. Šele ta teden pa se je izvedelo, da so Lakersi skušali leta 2007 v svoje vrste zvabili štirikratnega najkoristnejšega igralca Lige NBA. Bryant je bil poleti leta 2007 star 28 let, James jih je imel 22. Za Kobejem je bila sezona, v kateri je v povprečju dosegal 32 točk na tekmo. [caption id="attachment_38134" align="alignright" width="371"] FOTO: Juan Ocampo.[/caption] Na svojih prstih je že imel tri prstane za naslov prvaka, naslednjo sezono pa bo osvojil tudi svojo edino nagrado za najkoristnejšega igralca. Z Lakersi je imel še dveletno pogodbo, a njegove frustracije ob subpolarni igri Jezernikov po odhodu Shaquilla O'Neala so bile vse hujše. »Morali so storiti nekaj, saj sem izgubljal zaupanje v njih,« je ta teden povedal Bryant, ki je takrat svoje nezadovoljstvo nad delovanjem vodstva Lakersov izrazil tudi javno. »Dosegal sem po 40, 50 točk na tekmo, polnil Staples Center, zdelo se je, da gledajo le na dobiček. Povedal sem jim, da nisem zato tam. Moral sem zmagati brez Shaqa. Nekaj smo morali storiti.« James je isto leto Cavse vodil vse do velikega finala, kjer so z njimi pometli San Antonio Spursi. V končnici je v povprečju dosegal 28 točk, osem skokov in osem podaj na tekmo, bil pa je odločen, da ko vrne v finale, bo zgodba drugačna. Eden je bil najboljši igralec lige, drugi je bil takoj za njim. Če so Lakersi kadarkoli želeli zamenjati Bryanta, je bil pravi čas. Seveda so želeli v zameno dobiti igralca njegovega kalibra.

Vprašanje Cavaliersom je bilo preprosto: Bi bil James na voljo, če bi Lakersi zanj v zameno ponudili Bryanta? To je bilo hkrati edinkrat, da je katerokoli moštvo kadarkoli poklicalo v Cleveland, in vprašalo vodstvo Cavsov, če bi bilo možno izvesti menjavo igralcev, v katero bo vključen LeBron. James je bil do takrat nedotakljiv. Enako je veljalo za Bryanta. Cavsi se niso želeli odreči Jamesu, in so Lakersom ponudili drugačen paket igralcev za Bryanta. Dogovorov je bilo kmalu konec. Bryant je imel takrat v svoji pogodbi možnost, da postavi veto na katerokoli menjavo igralcev, v katero bi bil vključen, in da njemu ne bi ustrezala. »Nikoli je ne bi odobril. Nikoli. Menjava, da bi šel v Cleveland? Nikoli,« pravi Bryant. »Cavsi niso bili na spisku ekip, za katere sem želel igrati. Tu so bili Chicago, San Antonio in Phoenix.« Lakersi so takoj skoraj izvedli menjavo z Bullsi, a je Bryant posegel vmes, saj ni želel, da Chicago v Los Angeles pošljejo Luola Denga, zdajšnjega soigralca Gorana Dragića in Bena Udriha pri Miamiju. Generalni manager Lakersov, Mitch Kupchak, se je spustil v pogovore o menjavi tudi z Joeom Dumarsom iz Detroit Pistonsov. Tako naj bi v Los Angeles med drugim potovala Richard Hamilton in Tayshaun Prince, a ko je pokojni dr. Jerry Buss predstavil dogovor Kobeju, je ta vse skupaj prekinil. Zakaj? Pistonsi niso bili na spisku. Kako se je vse razpletlo naprej, je vsem znano. Bryant je potrpežljivo ostal v Lakersih, naslednjo sezono se je Jezernikom pridružil Pau Gasol, in osvojili dva naslova prvaka. Cavsom se v času prevlade Lakersov na Zahodu ni uspelo uvrstiti v finale. Jamesa in Bryanta bomo tako lahko skupaj na parketu v tej sezoni videli le še trikrat. Prvič v noči iz srede na četrtek. Nato v nedeljo, na glavni All-Star tekmi v Torontu, saga James-Bryant, ki nikoli ni doživela epskega spopada v finalu, pa bo zaključena sredi marca v Los Angelesu.