Matjaž Smodiš je po izjemni igralski karieri pred novim izzivom. No pa saj ni tako nov, za športnega direktorja reprezentance so ga na Košarkarski zvezi Slovenije imenovali januarja letos. Predsednik zveze Matej Erjavec je navdušen nad njegovim delom. Smoki je zavihal rokave. Igralce je pričakal na pripravah. Za vsakega je imel nekaj dobrih besed. Pomaga tudi na treningu. Tudi njemu pa je jasno, da je Slovenija na pomembni točki. Vsak korak v nepravo smer nas lahko drago stane. [caption id="attachment_46654" align="aligncenter" width="531"] Matjaž Smodiš (foto: Kzs.si)[/caption] Priprave so se začele. „Pred nami je velik izziv, čaka nas težka naloga. Prvi izziv pa je bil že dejstvo, da so se vsi odzvali in prišli na priprave.“ So te kvalifikacije korak nazaj? „Definitivno je stopnica nazaj od tega, kjer smo bili.“ Naloga je zato še toliko bolj jasna. „Verjamem, da bomo dali vsi od sebe vse, tako vodstvo kot igralci. Želimo si na evropsko prvenstvo. To je osnova za nadaljnje delo.“ Se lahko zgodi, da bi bile te kvalifikacije komu izpod časti ali pa da bi jih vzel z levo roko? „Zaenkrat tega ni bilo. Če pa se zgodi kak izpad, se bo to hitro pokazalo na treningih. Sem pa prepričan, da vsi igralci čutijo ta kult, ki ga premore reprezentanca. Imajo se fajn, vsi so dobri fantje, med njimi pa vlada prava kemija. Zdaj bo treba to le še pokazati na parketu.“ Kdaj bo Goran z vami? „Od 1. avgusta. Prej to zaradi pravil Lige NBA ni mogoče.“ Selektor Igor Kokoškov je izbral 21 igralcev, s katerimi je začel priprave. „Zelo sem zadovoljen z izborom. Gre za mlade fante, vsi so željni dokazovanja. Nekateri bodo sploh prvič dobili pravo priložnost v tej reprezentanci. Zato bodo naredili še več. To se od njih tudi pričakuje.  Naj se tako zahvalijo za poziv v reprezentanco.“ Načrtujete, da že letos golobradi mladci dobijo minute? „Z izborom in širšim seznamom, kjer so igralci iz reprezentance U20, gledamo v prihodnost. Verjamem, da se pa že danes najde kaka minuta za njih. Začenjamo na nuli, vse je v selektorjevih rokah za končni izbor. Je pa želja, da se mladi vključijo, da se dela na dolgi rok in misli oz. gleda z enim očesom na evropsko prvenstvo 2021!“ Je Luka Dončić ravnal prav, ker ni prišel na priprave? Čeprav ste ga vabili, mu predstavili načrt in mu dali vedeti, da se nanj resno računa. „Če me vprašate kot direktorja po funkciji, potem ne. Če pa me vprašate kot nekdanjega igralca, in nekoga, ki razume, v kaki situaciji je Luka, je to prava odločitev. Luka rešuje svoje status. Tega se vsi zavedajo vsi, klub, manager. Verjamem, da so mu razložili, kaj so prioritete. Žal ga nismo uspeli prepričati oz. se mu te kvalifikacije niso zdele dovolj velik izziv. Predvsem za to, da okusi to atmosfero. Verjamem pa v pozitiven razvoj in da bo Luka drugo leto poleg.“ Pogrešamo Erazma Lorbka. „Sam je rekel, da ni realno, da je letos z nami. Ne ve točno, v kakem stanju je. Želi si, da bi imel za sabo vsaj eno tekmovalno sezono. Potem tudi sam lahko realno pove, ali je poletje to, kar lahko nameni reprezentanci ali ne. Vrata so mu odprta!“ V zadnjih 12 letih pa je bil zaščitni znak reprezentance Uroš Slokar. „Uroš je super fant, bil je v stiku s selektorjem. Verjamem, da je sprejel in razumel usmeritev v mlajše igralce.“