Skozi več desetletij spremljanja košarkarske igre in med življenjem v Združenih državah Amerike sem kar nekajkrat (navadno med March Madnessom in NBA končnico) naletel na zanimivo vprašanje in tudi mnenja. Katera košarka je bolj privlačna za gledalce, NBA ali NCAA? Katera liga ponuja boljši produkt? Katera manifestacija športa je superiorna? Odgovorov je toliko kot je število vprašanih ljudi, zato je to tematiko potrebno dodatno osvetliti. Da bi poizkusili primerjati obe ligi, si poglejmo nekaj osnovnih in poglavitnih razlik med obema. NBA

• Dolžina tekme: 48 minut
• Razmejitev tekme: Štiri četrtine
• Čas napada: 24 sekund
• Črta za tri točke: 724 cm (ob strani 670 cm)
• Osebnih napak na igralca: 6
• Čas za prehod v napadalno polovico: 8 sekund

NCAA

• Dolžina tekme: 40 minut
• Razmejitev tekme: Dva polčasa
• Čas napada: 35 sekund
• Črta za tri točke: 632 cm
• Osebnih napak na igralca: 5
• Čas za prehod v napadalno polovico: 10 sekund

foto: warriorsworld.net

Kar se tiče samega talenta igralcev, je NBA gotovo v veliki prednosti pred NCAA, kar je tudi logično, saj so v NBA vložki višji, igralcem pa je košarka poklic, medtem ko so v NCAA predvsem še vedno prvo študenti, vsaj v teoriji. Nenazadnje, v teoriji igra v NBA 450 najboljših igralcev na svetu. Vendar pa se ljubitelji NCAA košarke pritožujejo, da je NBA liga monotona, da se vse vrti okrog peščice glavnih zvezd in da se na piedestal bolj postavlja individualnega košarkarja kot pa ekipo. Prav tako trdijo, da je NBA bolj dolgočasna za gledanje, saj naj bi bila ekipna igra v ekipnem športu, kar košarka nedvomno je, bolj zanimiva od gledanja neprestanih izolacij, ki jih prakticirajo suprezvezdniki v NBA. Temu v določenih trenutkih ne gre oporekati, a vsekakor ni povsem res. Glavna razloga za popularnost NCAA lige pa sta osebna pripadnost določeni univerzi in predvsem glorificiranje marčevske norosti. In to zelo upravičeno, čeprav ne toliko zaradi kvalitete košarke kot zaradi doživetja, ki ga gledalcem ponuja turnirski sistem končnice v NCAA. Vsako leto se milijoni ljudi v ZDA in svetu lotijo izpolnjevanja t.i. "bracketa", s katerim napovedujejo, kdo bo končni prvak. To se zdi, da je ena poglavitnih prisrčnosti NCAA lige, saj daje ogromno medijskega materiala za pogovore v pisarnah, barih in dvoranah med ljudmi, ki se skoraj ne poznajo, a imajo to, močno skupno točko - ljubezen do košarke in NCAA lige. Navadno se bracketi (napovedi po krogih turnirskega sistema NCAA končnice in skupne napovedi) sesujejo kot hišica iz kart že v prvem krogu, ki ga igra 64 najboljših univerz v ZDA. Za nekatere navdušence je ta novonastala zmešnjava popoln košarkarski paradiž, v katerem se izmenjujeta slava zmečkanih pričakovanj in vznemirljiva vožnja skozi nekaj tednov nepričakovanih rezultatov. Čeprav menim, da bi lahko NCAA nekaj pravil spremenila (najprej glede dolžine napada), je popularnost več kot resnična in zaslužena.

Jahlil Okafor. foto: sbnation.com

A vendar je iz poudarjanja NCAA turnirja možno razbrati tudi nekaj, kar briše prejšnje rezultate (konferenčne tekme pred turnirjem), ki se z izstopom univerze iz turnirja prehitro pozabijo. Pri NBA ligi ima redni del sezone vseeno večji pomen in mit, da se prava košarka v NBA začne šele s končnico, je vsekakor neupravičen. Prav tako je bolj dodelan NBA sistem, ki v končnico popelje ekipe glede na njihovo razmerje zmag in porazov v rednem delu sezone, medtem, ko v NCAA udeležence končnice še vedno izbirajo malo po rezultatih rednega dela, malo pa po raznih odborih, ki merijo moč zmag univerz, moč urnikov tekem, itd. NCAA s svojim agresivnim oglaševanjem pred in med marčno norostjo sporoča svetu, da ji je končnica veliko bolj pomembna od rednega dela sezone. Tudi končnice konferenc se igrajo po sistemu izpadanja in so v bistvu predogled tega, kar gledalce in univerze čaka v March Madness. Takrat se ameriški mediji in ljubitelji začnejo obmetavati z izrazi kot sta "underdog" in "Cinderella", kar ljudem vrača vero v zmago dobrega proti zlu ali Davida proti Goljatu. In na koncu so lahko vsi - vsak na svoj način - zmagovalci. Zato se s tem popularnost NCAA poveča, saj so March Madness in njegove zgodbe bolj blizu navadnemu človeku. V NBA ligi je tudi jasno, da vse poti peljejo h končni osvojitvi naslova prvaka lige, a so koraki do tja del procesa (ki je v veliko bolj skrbno načrtovan kot v NCAA) od prve tekme sezone do zadnje tekme končnice. Razlika med NBA končnico in March Madnessom je v tem, da se v NBA ne pozabi, kaj se je dogajalo pred končnico. NBA je dolga, neprekinjena zgodba, ki si vzame čas, da se razplete, medtem ko March Madness vpelje stanje anarhije in šoka (tudi zato se imenuje Madness oz. norost). V NBA končnici mora zmagovalno moštvo v vsaki seriji zmagati 4 tekme, da dokaže da je boljše od nasprotnika. Elementa sreče ali slabega dne za razliko od NCAA skoraj ni. Letos je to "dokazala" univerza Kentucky, ki je na finalni turnir četverice prišla neporažena, a kljub temu ni osvojila naslova prvaka. NBA se dobro počuti v svoji koži (kljub vzponom in padcem). Je zato NBA boljši produkt kot NCAA? Košarkarsko da, vendar pa kar se tiče zgodb in doživetja, TV gledanost na nacionalni ravni v ZDA pravi da ne. A sedaj smo že zašli v področje TV ratingov, ki so pa dovolj komplicirani, da jih ne bomo še dodatno zapletali. Obe ligi lahko primerjamo še na nekaj zanimivih načinov: DRESI V NBA ljubitelji košarke kupujejo drese z imenom na hrbtu v podporo igralcem, v NCAA navdušenci večinoma kupujejo drese z imenom univerze in s tem kažejo podporo celotni ekipi. DVORANE V NBA so dvorane nove, sijoče, s HD tehniko (izjema je Madison Square Garden, ki ima dušo). V NCAA so dvorane kot so Cameron Indoor Stadium (Duke), the Hoosier Dome (Indiana), Williams Arena (Minnesota), itd. bolj legendarne. NAVIJAČICE V NBA so navijačice plačane, atraktivne in zelo usposobljene za vse svoje točke, v NCAA navijajo bolj tradicionalno. Tudi moški so udeleženi v navijaštvo s piramidami in saltami. SODNIKI Nekateri eksperti pravijo, da sodniki v NBA veliko bolj kontrolirajo tekme, medtem ko so v NCAA bolj konstantni in s tem dovolijo igralcem, da se prilagodijo enemu kriteriju večera.

foto: Brian Spurlock | USA TODAY Sports Images

TRENERJI Trenerji v NBA so včasih bolj svetovalci kot trenerji, saj imajo opravka z odraslimi igralci, manj so zaslužni za zmage ekipe in veliko bolj krivi za poraze. Prav tako je v NBA zelo težko dobiti službo glavnega trenerja, a ko jo trener dobi, ostane vedno med kandidati zadrugo trenersko službo, tudi če pri trenutni franšizi izgubi službo. V NCAA so trenerji pogosto obraz univerze, vsako leto trenirajo drugačno ekipo in se morajo ukvarjati tudi z rekrutiranjem novih igralcev. Lahko pa zelo dolgo obdržijo svoj položaj, če so njihove ekipe približno uspešne. GLEDALCI V NBA se atmosfera popravi med končnico, znotraj rednega dela sezone, pa je pogosto gledališka. Če je v gledališču 20 ljudi. V NCAA med gledalci atmosfero pripravijo najprej študenti sami in kar nekaj zanimivih koreografij je bilo že videti v NCAA, predvsem smešnih kot kaže tudi ta posnetek.

STIL IGRE Stil igre v NBA je lahko za marsikoga sporen, predvsem ko govorimo o izolaciji v napadu, a kvaliteta igralcev ni. Nenazadnje pa se stil igre v zadnjih letih le spreminja v boj moštveno igro. V NCAA ligi je manj posesti, zato je vsaka posest žoge bolj pomembna in igra je včasih bolj šablonska. Torej, katera liga je boljša? Zame je ta primerjava kot jabolka in hruške. Vsaka liga ima svoje prednosti in slabosti. Verjamem, da so prepričani ostali prepričani in da bosta obe ligi imeli vedno veliko podpornikov in nasprotnikov. Mogoče so bili na kakšna vprašanja vendar podani odgovori in boste sedaj postali večji ljubitelj ene ali druge lige. Vendar raje uživajte v manifestaciji košarke in pripadajočega pompa obeh lig brez predsodkov in obe vam bosta - vsaka na svoj način - najboljši.