Minuli teden so s pripravami na novo sezono Lige NBA začeli vsi klubi, širom Združenih držav Amerike. V presenetljivi tišini, brez velikega pompa, so na Havajih svoj prvi del priprav opravili tudi Los Angeles Lakersi, za katerimi sta dva najslabši sezoni v zgodovini tega kluba. Na letošnjo sezono mnogi gledajo kot na prehodno dobo. V svoje zadnje leto pogodbe tako vstopa prvi zvezdnik moštva, Kobe Bryant, in pri 38 letih mnogi pričakujejo, da bo po koncu sezone svoje športne copate postavil v kot. Lakersom pa ne primanjkuje mladega talenta. Jordan Clarkson, D'Angelo Russell in Julius Randle so imena, ki bodo v prihodnosti krojili igro šestnajstkratnih prvakov Lige NBA. [caption id="attachment_29983" align="alignright" width="371"] Foto: AP Photo/Marco Garcia.[/caption] Za Bryanta bo letošnja sezona že njegova 20. v najmočnejši Ligi na svetu, prav vse pa je odigral v dresu Lakersov. »Zelo hitro je šlo mimo,« se ob spominih nasmeji Bryant. Že pred začetkom pripravljalnega tabora je bilo veliko govora o vlogi Bryanta v 'novih' Lakersih. Skrb vzbujajo predvsem Kobejova leta in veliko število odigranih tekem v njegovi 20-letni karieri. »Ne razmišljam o tem, koliko minut bom preživel na parketu. Zame lahko to delate vi,« je novinarjem povedal Bryant. Na vprašanje o menjavi igralnih položajev, Byron Scott, glavni trener Jezernikov, je namreč namignil, da bi Kobe lahko več časa preživel na položaju 'trojke', pa je Bryant odvrnil: »Na krilnem položaju igram že zadnjih deset let. Če bi moral igrati na krilnem centru, bi bilo to nekoliko drugače, ampak današnji krilni centri počnejo enake stvari, kot so jih 'dvojke' počele v osemdesetih.« Letošnji Lakersi so mešanice izkušenih veteranov (Roy Hibbert, Lou Williams, Brandon Bass) in mladih talentov (Russell, Clarkson, Randle), to pa v Bryantu pred začetkom sezone vzbuja radovednost, kako bo vse skupaj izgledalo na parketu. »Vse skupaj je pod velikim vprašajem. Imamo veliko mladih igralcev. Kljub vsemu je to zelo dobra mešanica. Imamo kar nekaj veteranov, ki pa nikoli niso igrali skupaj. Do zdaj smo odlično trenirali, čas pa je, da se delčki sestavljanke lepo dopolnijo med seboj.« Navijači ene od najbolj znanih franšiz na svetu bodo tako morali biti zelo potrpežljivi. »Ključna je potrpežljivost, ki pa mora biti agresivna. Poskrbeti moramo, da stvari, ki jih nismo znali prejšnji dan, izpopolnimo do naslednjega dne.« Oči kalifornijske javnosti so v veliki meri usmerjene na D'Angela Russella, ki ga mnogi že vidijo kot enega od največjih talentov v zgodovini franšize, pri tem pa pozabljajo, da Russell ni odigral še niti ene same tekme. Mladi organizator igre je še vedno nekoliko fasciniran nad vsem, kar se dogaja okoli njega. Tako si na uvodnem treningu pripravljalnega tabora, ki ga Jezerniki organizirajo na Havajih, Russell ni mogel pomagati pri tem, ko je z odprtimi usti in očmi na delu opazoval enega od najboljših igralcev v zgodovini Lige NBA, Kobeja Bryanta. »Ves čas imaš v glavi, da je ta človek povsem zraven tebe, in s teboj dela isto vajo,« je objasnil mladi Russell. »To bom moral 'preboleti', če si želimo biti uspešni. Nanj moram gledati kot na mentorja, ne pa kot nanj gledajo navijači.« Ko je Kobe Bryant prvič zakorakal na parket v dresu Los Angeles Lakersov, je imel D'Angelo Russell osem mesecev in enajst dni. Russellova prva sezona v Ligi NBA bo zelo verjetno Kobejova zadnja v najmočnejši Ligi na svetu. Prav Bryant bo Russellov mentor, na parketu, in izven njega. [caption id="attachment_29984" align="alignleft" width="371"] Foto: nba.com/lakers.[/caption] »Učim ga malih detajlov. Resnično ima rad košarko,« je o Russellu povedal Bryant, ki je že povsem saniral poškodbo rame, ki je zanj skrajšala sezono 2014/15. »Ko imaš v rokah igralca, ki ljubi košarko, je moja odgovornost, da tega nikoli ne izpusti iz oči. Skozi težke in dobro trenutke, mora imeti vedno v glavi svojo ljubezen do te igre. Ko imaš to, boš z lahkoto rešil vse probleme. Moja naloga je, da ga zadržim osredotočenega.« Bryanta je Russell in njegova igra že impresionirala. »Igra zelo mirno in pritisk ter stres ga ne motita.« Enako pa se je zgodilo tudi v obratni smeri. »Na prvi dan pripravljenega tabora sem prišel zelo zgodaj, skupaj z ostalimi soigralci,« se začetka priprav spominja Russell. »Kobe je bil že v dvorani!« »Russell se bo ogromno naučil od enega od najboljših igralcev, ki so kadarkoli tapkali košarkarsko žogo,« o odnosu med učiteljem, Bryantom in učencem, Russellom, pove glavni trener Los Angeles Lakersov, Scott. »Med vajami ga Kobe večkrat potegne vstran in mu razloži določene stvari. D'Angelo pa je kot goba, vase posrka vse mogoče informacije. Želi se učiti. To je odličen odnos in zelo dobro je imeti ob sebi nekoga, ki je doživel toliko stvari, kot jih je doživel Kobe.« Veliko zanimanja in poudarka je tudi na odnosu dveh mladih organizatorjev igre, Jordana Clarksona in D'Angela Russella. Clarkson je v minuli sezoni prikazal odlične igre ob odsotnosti Kobeja Bryanta, na Russellu pa je velika odgovornost, saj v Ligo NBA prihaja kot drugi izbor letošnjega nabora. Jezerniki imajo seveda načrt – igralca želijo združiti na parketu in pokazati hitro igro in atraktivno igro, ki jo gojita tako Clarkson, kot tudi Russell. »Zaenkrat vse kaže na to, da se zelo dobro razumeta,« je zbranim medijem po petkovem treningu povedal Scott. »Igralca se spodbujata med seboj in drug drugemu želita uspeh, o kemiji med njima, tako na igrišču, kot tudi izven njega, pa sploh ni dvomov.« Clarkson in Russell verjameta, da drug drugega dopolnjujeta v igri, in to je tudi razlog, zakaj igrata tako dobro, ko sta skupaj na parketu. [caption id="attachment_29986" align="alignright" width="371"] Foto: Ty Nowell/Lakers.com.[/caption] »Clarkson ni eden od tistih veteranov, okrog katerih se ne smeš niti nasmejati. Zelo je mlad, v Ligi je šele drugo sezono, in tudi on se še uči in raste,« kemijo med igralcema pojasni Russell. »Jaz sem isti. Rad se zafrkavam, tako kot on.« »Njegova mentaliteta je bolj naravnana na doseganje točk. Jaz raje iščem prostor, da žogo podam, on pa je večino časa v položaju, od koder lahko zadane koš.« Clarkson je k temu dodal: »Sva popolnoma različna igralca. On je odličen podajalec, jaz pa sem izredno agresiven, in vse skupaj se odlično združi.« Scott, ki bo Lakerse vodil drugo sezono, pa obrazloži, kako si predstavlja Clarksona in Russella skupaj na parketu: »Oba znata igrati na obeh branilskih položajih. Včasih bo ton napadu dajal Clarkson, še večkrat bo ton napadu dajal Russell. Verjamem, da nobenega od njiju ta faza ne skrbi. Oba sta bolj osredotočena na zmagovanje, kot na karkoli drugega.« Lakersi pa se že pred začetkom pripravljalnih tekem ubadajo s poškodbami. Povratnik v zlato-vijoličnem dresu, Metta World Peace, prej znan kot Ron Artest, je tako že izpustil dva dni treningov zaradi bolečin v mečni mišici. Poškodba muči tudi D'Angela Russella, ki čuti bolečino v desnem stopalu.