V Ligi NBA Kobe Bryant nadaljuje s povprečnimi predstavami v tej sezoni, ob tem pa v vsaki dvorani, v kateri se pojavi, kljub temu, da je kar nekaj časa veljal za enega izmed najbolj nepriljubljenih igralcev v najmočnejši ligi na svetu, požanje največji aplavz in vzklike iz tribun. Obiskovalci tekem prepoznajo veličino, ko ta stopi na parket. Na svoji, verjetno, zadnji tekmi v Madison Square Gardenu, se Kobe ni posebej izkazal. Ob skromnem metu iz igre (6/19), ki je postal stalnica na uvodnih tekmah nove sezone, je vknjižil 18 točk, kar je občutno manj od njegovega povprečja v najbolj znani dvorani na svetu (30,7 točk na tekmo). Tudi Lakersi so morali priznati premoč Knicksom, ki so slavili zmago z 99:95.

Daleč so dnevi, ko je Bryant občinstvo v New Yorku spravljal v obup, in ob tem kar trikrat dosegel 40 ali več točk v Velikem jabolku. Garden je bil za Kobeja vedno poseben. Svoje prve točke v Ligi NBA je Bryant s prostimi meti dosegel daljnega 5. novembra 1996, na svoji drugi tekmi v karieri, prav v New Yorku. Tu je zaigral na svoji prvi All Star tekmi dve leti kasneje. 2. februarja 2009 je tu dosegel kar 61 točk, rekord za igralca gostujoče ekipe.

Kako mlad je bil Bryant leta 1996? Iz klopi sta tekmo za Lakerse takrat začela Derek Fisher in Byron Scott. Slednji je zdaj Bryantov trener pri Jezernikih, Fisher pa vodi New York Knickse. »Zelo srečen sem, da sem lahko ravno v tej zgradbi prikazal nekatere odlične predstave. Spomnim se, da ko sem prvič prišel sem, nisem vedel, kaj za vraga pričakovati in kaj narediti, a bil sem v tej izjemni dvorani,« se je po nedeljski tekmi spominjal Bryant. »In zdaj smo tu, 20 let kasneje.« [caption id="attachment_32344" align="alignright" width="371"] Foto: AP Photo/Kathy Willens.[/caption] Legenda Jezernikov se še ni povsem odločil, ali bo po tej sezoni zaključil s svojo izjemno kariero, v kateri je kar petkrat postal prvak Lige NBA. Kljub temu pa se od njega poslavljajo vsi. Po tekmi se je Bryant objel s prvim zvezdnikom Knicksov, Carmelom Anthonyjem, in nekdanjim soigralcem, Sašo Vujačićem, ko pa je hodil s parketa, se je potrepljal po prsih in pomahal navijačem. Ko je Bryant prvič zaigral v Madison Square Gardenu je imel dvorano rad že pred začetkom tekme. Zdaj, ob koncu kariere, so mu navijači vrnili to naklonjenost. Tudi med nedeljsko tekmo, so navijači z navdušenjem pospremili vsak Kobejov met iz igre. Ko je Bryant manj kot tri minute pred koncem tekme, ko se je dvoboj lomil, na krilu z nekaj fintami meta skušal obrambnega igralca vreči iz ravnotežja, nato pa se, ne glede na vse, dvignil v met, je za njim kar nekaj gledalcev vstalo v pričakovanju velikega koša, ki pa ni nikoli prišel Bryant nikoli ni bil popoln. Kljub temu je pri vseh nasprotnikih vzbujal spoštovanje in tako igralci, kot navijači so se ga bali, vsakič, ko je stopil na igrišče. Do vseh uspehov je prišel z izjemno delovno etiko in neverjetno osredotočenostjo, ki je nekaj časa mejila že na manično obsesijo. »Bil sem talentiran igralec, ki je presegel pričakovanja vseh,« je o svoji karieri povedal Bryant. »Garal sem vsak dan in obrnil čisto vsak kamen, ki sem ga lahko, sam sebe pa sem porival do meja svojih zmožnosti.« Dokaz veličine Kobeja Bryant je prišel v tretji četrtini, ko je Kobe veteransko izsilil prekršek Kristapsa Porzingisa. Ko je stopil na linijo prostih metov, so navijači v Gardenu začeli vzklikati »M-V-P! M-V-P!«. Le redkim je pripadla čast, da so zaslišali ta vzklik s strani večno zahtevnih navijačev New Yorka.