Slovenija ima novega selektorja, 10. po vrsti je že. Na to delovno mesto je bil imenovan srbski trener Igor Kokoškov, ki danes dela kot pomočnik v Utah Jazzu. Najprej čestitke za imenovanje. „Hvala. To je zagotovo največji trenutek v moji dosedanji trenerski karieri. Doletela me je velika čast in priznanje, da lahko sem dobil priložnost voditi slovensko reprezentanco! Privilegij je, da lahko po številnih eminentnih imenih tudi sam sedem na to mesto.“ Kako so potekali pogovori s slovensko stranjo? „Priznam, da sem imel jasen in konkreten pogovor s predsednikom Košarkarske zveze Slovenije Matejem Erjavcem, kjer sva si izmenjala poglede in pričakovanja. Ne skrivam, da me žene velik športni motiv in volja po novem izzivu. Ambicij mi ne manjka, to pa je edini razlog, da sem ob vseh obveznostih, ki jih ima v ligi NBA, našel dovolj energije in volje, da postanem selektor.“ Pogodba traja dve leti, če boste uspešni. „Iskreno povem – pogodbe še nisem podpisal. To bom storil, ko pridem v Ljubljano. Moj način dela pa je tak, da je zame dogovor svetinja. Nisem trener te vrste, čigar odnos bi baziral le na pogodbi, ampak dogovoru!“ Kako pa so vaši šefi v NBA moštvu Utah Jazz sprejeli dejstvo, da boste selektor Slovenije? „Moram biti iskren – ni bilo tako gladko, kot sem pričakoval, da bo. S športnega in trenerskega aspekta mi niso delali težav, bolj jih je skrbelo, ker ne bom toliko časa z ekipo. Po parih dneh usklajevanj smo našli skupen jezik. Če me Utah Jazz ne bi podprl, potem ne bi sprejel dela slovenskega selektorja!“ Stopate v čevlje Jureta Zdovca, ki je v Sloveniji, pa ne le pri nas, cenjen in spoštovan. Še vedno pa je trener, ki ima najboljši rezultat na EP, leta 2009 je bil 4. na Poljskem. „Izredno cenim in spoštujem delo Jureta Zdovca, ki je bil imeniten igralec in legenda evropske košarke. Danes je izvrsten trener. Poznam njegov način dela, v slovenski reprezentanci je pustil velik pečat in konkretne temelje za nadaljnje delo.“ Boste začeli na novo? „Ne bi bilo smiselno, da bi zdaj kar vse resetiral. Nadaljeval bom, kjer je Zdovc končal. Kot vsak nov trener pa bom tudi sam dodal nekaj novega.“ Pred vami je velik izziv. Slovenija bo prvič po letu 2004 igrala kvalifikacije za EP. Če nam slučajno spodleti, lahko zapremo dvorane, se zjokamo in čakamo v kotu leto 2021, ko bo novo evropsko prvenstvo. „Zavedam se, kako je to pomembno. Sam sem šel trikrat skozi take kvalifikacije. Z Gruzijo sem bil v težkih skupinah. Jasno mi je, da bo Slovenija začela kvalifikacije kot favorit skupine. Z eno slabo tekmo lahko ogrozimo prihodnost državne reprezentance. Lahkih tekem ne bo, po najboljših močeh pa se bomo skušali nositi s pritiskom, ki ga prinašajo kvalifikacije. Ta pritisk si bom natovoril nase, saj hočem, da so igralci fokusirani le in samo na igro ter da v njej uživajo!“ Predsednik zveze Matej Erjavec je napovedal, da je cilj, da se v letošnjih kvalifikacijah zbere najboljšo možno zasedbo. „Danes so drugi časi, kot pa so vladali, ko so v reprezentanco prihajali Kukoč, Divac in Zdovc. Včasih je obstajal mehanizem, ki je prisilil igralce, da so prek reprezentance opozorili nase in tako prišli do bogatih pogodb na tujem. Danes tega ni več, igralci lahko pridejo do takih pogodnb in celo do Lige NBA brez reprezentance.“ Kako potem uresničiti smelo napoved predsednika? „Igranje za reprezentanco morata biti čast in privilegij. Upam, da bodo naši reprezentanti premogli dovolj tega patriotizma. KZS bo naredil vse, da jim ponudi optimalne pogoje, sami pa čas v reprezentanci izkoristijo, da se pripravijo na novo sezono, da bodo še boljši košarkarji in še boljši ljudje.“ In doda: „Nikogar ne moremo prisiliti, da bo igral. To ne prinaša rezultata in uspeha. Ne bi pa mogel zdaj govoriti o imenih, zato bo še dovolj časa.“ Pravijo, da je boter vašega prihoda na krmilo slovenske reprezentance Goran Dragić. „Sam se ne bavim s spletkami in zgodbicami. Sebe vidim kot trenerja, ki ga zanimajo igralci in kvalitetno delo na terenu. Se nam je zdelo, da bi radi dodali še nekaj. „Goran je institucija slovenskega športa in eden najboljših organizatorjev igre v Ligi NBA ter velik ambasador Slovenije. Upam, da se tega dobro zavedate. Drži, da imava z Goranom zelo dober odnos, ki ga negujeva iz Phoenixa. On je tam rasel kot igralec, jaz pa kot trener. Postala sva prijatelja. V razgovorih s KZS-jem nismo govorili o Goranu Dragiću in njegovi morebitni vlogi pri mojem angažmaju. On je vedno z veseljem rad igral za Slovenijo. Bistveno pa je vedeti še nekaj: Goran ne igra zame ali katerega koli selektorja, ampak za Slovenijo.“ Napoveduje se tudi nekaj sprememb v ekipi, tudi pomladitev. „Čeprav delam v Ligi NBA, precej pozorno spremljal dogajanje v evropski košarki. Zato vem, da Luka Dončić pravi biser in verjetno najbolj nadarjen igralec svoje generacije. Za nameček ima izvrstno situacijo v Realu, kjer ni le igralec, ampak košarkar v rotaciji z zgledno minutažo! Ne glede na leta, ki jih imam, sem sam pristaš te stare jugoslovanske trenerske šole, ki ima pogum, da daje minute in priložnost tako mladim košarkarjem.“ Pa bo Luka edini od teh mladih? „O imenih ne bi, to sem že rekel. Bomo pa zagotovo povabili na uvodne priprave več nadarjenih košarkarjev, ki bodo imeli priložnost, da si izborijo svoje mesto.“ V Gruziji ste imeli prakso z naturaliziranim igralcem v ekipi. „To je res, a moram nujno dodati, da ta košarkar ni začenjal tekem, njegova vloga pa ni bila tako dominantna, kot na primer v makedonski ali ukrajinski izbrani vrsti. Po drugi strani to ni bila moja odločitev, to so delali pred mano in bodo verjetno tudi po mojem odhodu.“ Vrsto let ste sodelovali z Vladimerjem Boiso. „Sprva je bil kapetan, danes pa velja za najeminentnejše ime gruzinske košarke. Na tem mestu se mu lahko le zahvalim za vse, kar je storil za me, sodelovanje je bilo izredno korektno, medsebojno spoštovanje pa veliko.“ Menda kroži tudi neka anekdota, s katero ste napovedali tekmece na za zadnje EP v Zagrebu. „Ko smo imeli ta žreb, sem Vladimerju Boisi v šali dejal, da vem, da smo dobili Slovenijo. Zato naj mi raje pove, kdo so ostali tekmeci.“ Slovenija vam je bila malodane usojena. „Vsi se med sabo bolj ali manj poznamo, svetovno in evropsko tržišče nista velike. Ko gledam nazaj, vidim, da smo se resnično često srečevali s košarkarskimi prijatelji iz Slovenije, proti kateri smo na zadnjih treh evropskih prvenstvih tudi vsakič igrali.“ Novinarski kolega Bojan Požar je pisal, da bosta vaša pomočnika Jaka Lakovič in Rado Trifunovič. „Detajlno o tem še nismo. Želel pa bi, da sta to osebi iz slovenske košarke, ki bosta imeli dober pregled nad vsemi selekcijami.“ Smemo pričakovati, da nas v prihodnje pozdravite že v slovenskem jeziku? „To je dobro vprašanje. Imam malce kompleksa, ker ne morem voditi ekipe v njenem materinem jeziku. Bom pa vložil velike napore, da osvojim osnove. Potrudil se bom! Nisem pa poliglot, a bom naredil vse, da mi uspe.“