Je to šala? Kdo bo izdeloval tako majcene injekcije, s katero bi cepili čebele? In kdo, kdo bo tisti, ki bo čebelice cepil, tistih nekaj deset tisoč plus? Kako je mogoče prijeti tako majceno injekcijo, s katero bi cepili čebele? Takoj se postavlja tisoče vprašanj, kot je na tisoče čebel.

Pa vendar, v Ameriki pogruntajo vse mogoče, pa so nagruntali še cepivo za čebele proti hudi gnilobi čebelje zalege, tako imenovani ameriški gnilobi, ki je res huda in zelo nalezljiva čebelja bolezen. Gre za novo orodje za zaščito opraševalcev.

Medonosne čebele, ki oprašijo eno tretjino pridelkov, ki jih pojedo Američani (pa Slovenci tudi), se soočajo s številnimi grožnjami, vključno z nalezljivimi boleznimi. Januarja 2023 je biotehnološko podjetje Dalan Animal Health iz Georgie objavilo, da je prejelo pogojno dovoljenje Ministrstva za kmetijstvo (ZDA) za cepivo, namenjeno zaščiti medonosnih čebel pred hudo gnilobo čebelje zalege (HG), zelo uničujočo okužbo.

Za pridobitev pogojne licence, se morajo veterinarski biološki proizvodi dokazati kot čisti, varni in razumno učinkoviti. Dr. Jennie Durant, raziskovalka kmetijstva na kalifornijski univerzi v Davisu, ki je specializirana za zdravje medonosnih čebel, pojasnjuje, zakaj je to cepivo potencialno pomemben korak v nenehnih prizadevanjih za zaščito opraševalcev.

Namen novega čebeljega cepiva Paenibacillus Larvae Bacterin je zaščititi čebele pred HG. Ta zelo uničujoča bakterijska bolezen je dobila ime po neprijetnem vonju, ki ga izločajo ličinke čebel, ki so okužene.

Izbruh HG je dejansko smrtna obsodba za čebeljo družino in lahko ekonomsko uniči čebelarstvo. Spore bakterij Paenibacillus larvae so zelo prenosljive in lahko ostanejo virulentne desetletja po okužbi. Ko pride do izbruha, morajo čebelarji običajno uničiti vse okužene čebelje družine, da preprečijo širjenje bolezni. Prav tako morajo uničiti panje, v katerih so živele okužene čebelje družine, in vso opremo, ki bi se morda dotikala okuženih družin.

Ameriški čebelarji že desetletja preventivno uporabljajo antibiotike za nadzor HG in zdravljenje okuženih družin. Antibiotike zmešajo s sladkorjem v prahu in ga nasujejo v panj s čebeljo družino. Kot se pogosto zgodi pri prekomerni uporabi antibiotikov, znanstveniki in čebelarji opažajo odpornost na antibiotike in negativne vplive na zdravje čebelje družine, kot je motnja v delovanju koristnih mikrobov, ki živijo v črevesju čebel.

Študije o cepivu za čebele še vedno analizirajo njegovo učinkovitost. Ena od objavljenih študij je ugotovila 30 – 50-odstotno povečanje odpornosti na HG pri potomcih cepljene matice. Čeprav se zdi, da je odstotek nizek, je pomembno, da rezultate postavimo v kontekst. Glede na to, kako smrtonosna in nalezljiva je HG, raziskovalci niso želeli z nepreverjenim cepivom izpostaviti panje na prostem z nepreverjenim cepivom HG. Namesto tega so izvedli laboratorijske študije, v katerih so preizkusne panje izpostavili cca tisočkratnemu številu spor HG, ki bi jim bila družina običajno izpostavljena na terenu. Proizvajalec Dalan ima poskuse na terenu načrtovane za leto 2023.

Kako cepiti čebele? To se ne naredi z drobnimi iglami – čebelarji cepivo zamešajo v čebeljo hrano. Ta pristop izpostavi čebelje matice neaktivnim bakterijam Paenibacillus larvae, ki pomagajo ličinkam, izleženim v panju, da se uprejo okužbi.

Da bi razumeli, kako deluje novo cepivo, moramo vedeti za pomembno dejstvo o imunskem sistemu medonosne čebele. Preprosto povedano, žuželke ne tvorijo protiteles, kot jih ljudje, psi ali koze. Namesto tega imajo čebele “transgeneracijsko imunsko pripravo”. Ideja je preprosta, saj to preprosto pomeni, da ko matica razvije imunski odziv na nekaj v svojem okolju, ga lahko prenese na svoje potomce.

Razvijalci cepiva so matice izpostavili mrtvim bakterijam HG, da so lahko razvile naravno imunost in to imunost prenesle na svoje potomce. Ni genetskih modifikacij, ni mRNA in ni čudnih kemikalij, kot sta cepiuvi Pfizer in Moderna proti Covidu. Cepivo je odobreno celo za ekološko kmetijstvo. To je tradicionalno neaktivno cepivo, kot je tisto, ki ga uporabljamo proti otroški paralizi.

Mrtve bakterije HG se dodajo v raztopino sladkornega sirupa, s katerim se hranijo čebele krmilke. Čebele ostanejo nepoškodovane, ker so bakterije mrtve. Po zaužitju mrtvih bakterij krmilke iz svojih žlez izločajo matični mleček, ki je kontaminiran z nizkim deležem HG. Krmilke nato hranijo s kontaminiranim matičnim mlečkom razvijajoče se matice. Matice ostanejo nepoškodovane, vendar se imunski sistem nauči prepoznati HG in razvije odpornost proti njemu. Ko matica prebavi matični mleček, se tako hranila kot informacije o imunosti shranijo v njenih jajčnikih in maščobnih telesih. Imuniteta na HG se od matice nato prenaša na čebeljo družino.

Ko so čebelje matice poslane čebelarju, so običajno nameščene v majhno kletko s 50 – 200 čebelami delavkami, ki so bile hranjene z nečim, kar se imenuje sladkorno testo. Ta hrana je narejena iz sladkorja v prahu in koruznega sirupa in ima konsistenco testa za piškote ali gline za modeliranje. Čebele delavke pojedo to hrano, proizvedejo matični mleček in z njim hranijo matico.

Metoda impliciranja cepiva uporablja ta edinstven sistem. Čebelar lahko cepivo zmeša s sladkornim sirupom, ki ga nato prebavijo čebele delavke, proizvedejo matični mleček in z njim hranijo matico, ki ga prebavi in nato prenese cepivo v svoje jajčnike. Ko jo vstavijo v panj in začne zalegati, imajo ličinke, ki se izležejo iz teh jajčec, povečano odpornost na HG.

Po besedah predstavnikov pri Dalanu naj bi bile omejene količine cepiva od pomladi 2023 na voljo ameriškim komercialnim čebelarjem in vzrejevalcem čebeljih družin za prodajo, s ciljem oskrbe manjših čebelarjev hobistov v prihodnosti.

Dalan še vedno raziskuje podrobnosti, kako dolgo deluje odmerek cepiva. Trenutno razumejo to tako, da bo cepivo trajalo tako dolgo, dokler bo čebelja matica lahko zalegala. Če umre, jo družina 'stisne' ali prelega zaradi opešanosti, bo moral čebelar pač kupiti novo cepljeno matico.

Cepivo dejansko predstavlja velik znanstveni napredek, to je prvo cepivo za katero koli žuželko v ZDA in bi lahko pomagalo utreti pot novim cepivom za zdravljenje drugih težav, ki že desetletja pestijo čebelarsko industrijo. Čebele se že zdaj soočajo s številnimi grožnjami, vključno s pršicami varojami, podnebnimi spremembami in slabo prehrano, zaradi česar je to cepivo vznemirljiva nova razvojna smer.

Dalan dela tudi na cepivu za zaščito čebel pred pohlevno gnilobo čebelje zalege, tako imenovano evropsko gnilobo. Ta bolezen čebelje zalege je manj smrtonosna kot ameriška gniloba, vendar je še vedno zelo nalezljiva. Ameriški čebelarji so jo lahko zdravili z antibiotiki, vendar tako kot pri ameriški gnilobi, opažajo znake odpornosti.

Vir: Jennie L. Durant, raziskovalna sodelavka v humani ekologiji, Univerza v Kaliforniji, Davis