Pau Gasol na letošnjem EuroBasketu doživlja drugo košarkarsko pomlad. To je dokazal tudi v četrtek, na polfinalni tekmi proti Franciji, ko je gostiteljici prvenstva nasul kar 40 točk, natančno polovico vseh točk svoje ekipe. »Tekma je bila težka za obe ekipi. Ponosen sem na svojo ekipo, ki se je borila skozi vzpone in padce. Všeč mi je naš karakter, saj je bila to resnično težka tekma. Vesel sem, da se lahko borimo za zlato medaljo,« je bil po tekmi na svojo ekipo ponosen Pau Gasol. »Zelo motiviran sem bil zaradi poraza proti Španiji, lani v četrtfinalu. Želel sem si zmagati.« »Pred tekmo sem se pripravljal, tako kot vedno. Vemo, da s seboj na prvenstvu nimamo vseh igralcev, in zato veliko več odgovornosti pade name. Zato poskušam inspirirati in motivirati svoje soigralce.«

Gasol je v svoji karieri zaigral na šestih evropskih prvenstvih, domov pa je odnesel šest medalj. V nedeljo bo še petič zapored odigral finale EuroBasketa. Vse skupaj se je začelo daljnega leta 2003, vrhunec pa doživelo med letoma 2009 in 2011, ko je Španija dvakrat zasedla evropski prestol. Španec letos igra zelo vsestransko. Na tem prvenstvu je vrgel že kar 14 trojk, to pa pomeni, da njegova igra ne bazira več le na igranju s hrbtom proti košu. Posebej je v spominu ostala tekma s Poljsko, na kateri je zadel šest od sedmih metov za tri točke, toda Gasol meni, da takšen način igre ni ključen pri uspehu njegove reprezentance: »Za to nimamo posebnega načrta. Preprosto igraš košarko, in ko imaš odprt met, vržeš proti košu. Niti pod razno ne mislim, da so moje trojke, ključ do zmage naše ekipe. Ključ je naša borbenost, tako individualna, kot ekipna.« »Pau se je na letošnjo prvenstvo pripravil neverjetno dobro. Med pripravami smo igrali pripravljalne tekme in poskušali smo postopoma povečati število minut, ki jih preživi na igrišču, brez, da ga preobremenimo. Na svoje telo je zelo pozoren,« je povedal Sergio Scariolo, selektor španske izbrane vrste. »Kljub kakšnim manjšim poškodbam, ure in ure dela na tem, da se pozdravi. Gasol je v odlični formi. Njegovi soigralci mu odlično podajajo žogo, ki jo vedno dobi na pravi mestih, da izpelje akcijo. Tudi oni si zaslužijo ogromno pohval za svojo igro.« Pred nedeljskim finalom pa se je znova, kot že ničkolikokrat do zdaj, pojavilo večno vprašanje: Ali je Pau Gasol najboljši evropski košarkar vseh časov? [caption id="attachment_28665" align="alignright" width="371"] Foto: FIBA Europe.[/caption] Mnogi mu ob bok postavljajo Tonyja Parkerja. Vse oči so bile v četrtek uprte v dvoboj med Gasolom in Parkerjem, ki seveda igrata na različnih igralnih položajih, tako da neposrednega boja praktično nismo videli. Dvoboj pa je v vsakem primeru pripadel Gasolu, ki je s 40 točkami in 11 skoki nadigral celotno francosko reprezentanco. Parker si bo verjetno svojo predstavo želel čimprej pozabiti, saj je ob katastrofalnem metu iz igre (4/17) dosegel le deset točk, dodal pa še šest podaj. »Parker se je boril. Mogoče ni metal tako dobro, kot po navadi. Tony je eden izmed najboljših igralcev, ki so kadarkoli igrali košarko. Je moj zelo dober prijatelj, s katerim sem stalno na zvezi. Žal mi je zanj, da so izgubili, toda to je pač šport,« se je na francoskega kolega ozrl Gasol. Na tekmovanju pod okriljem FIBE, Parker še nikoli ni premagal Gasola. Srečala sta še štirikrat, vsakič pa se je zmage veselil Gasol. Na teh tekmah Francoz dosega skoraj deset točk manj kot Španec (23,7 točk Gasol/14,2 točki Parker), tudi dvoboj v skokih pripada Gasolu (10,2/4,0), v povprečju podaj pa je seveda boljši francoski zvezdnik, ki beleži 3,7 podaj, Gasol pa 2,2 podaji. Zanimiv pa je podatek o odstotku meta iz igre – Pau Gasol proti Franciji, ko zanjo igra tudi Tony Parker, iz igre meče kar 58,6-odstotno, medtem ko Parker proti Španiji, ko zanjo igra Gasol, iz igre meče le 27,7-odstotno. Še en igralec, ki se vsakič pojavi v teh razgovorih, je nemški superzvezdnik, Dirk Nowitzki. Ne bomo se spuščali v podrobnosti, saj Nowitzki še nikoli v svoji reprezentančni karieri, ni osvojil naslov evropskega prvaka, in je že iz tega vidika, vsaj nekoliko za Parkerjem in Gasolom. To seveda ne niža njegove igralske vrednosti, a vendar – naslovi so, vsaj kar se tiče veličine, zelo pomembni. Toda zanimivo, prav Nowitzki, je leta 2001 na tekmi evropskega prvenstva, dosegel kar 43 točk, zbral pa 15 skokov, to pa je precej boljša statistika, kot Gasolova iz četrtkove tekme. Tudi Gasol in Nowitzki sta se srečala na tem prvenstvu, tudi tokrat pa je zmaga, s 77:76, pripadla Špancu. Dirk je dosegel deset točk in zbral sedem skokov, Gasol pa se je ustavil pri 16 točkah, 11 skokih in šestih podajah. Z zmago je Španija Nemčijo tudi izločila iz letošnjega EuroBasketa. Če torej vse skupaj pogledamo na široko – Pau Gasol je na letošnjem evropskem prvenstvu iz tekmovanja izločil oba največja igralca te generacije evropskih igralcev, tako Tonyja Parkerja, kot tudi Dirka Nowitzkega. Na obeh tekmah je bilo zelo tesno, toda na koncu se je zmage vedno veselil Španec. Dokaz veličine? Kaj pa dejstvo, da je Gasol prvi strelec prvenstva, kljub svojim 35 letom, in da v povprečju dosega 25,6 točk na tekmo, kar je skoraj sedem več od drugouvrščenega na lestvici, Jana Veselyja, ki dosega 18,8 točk na tekmo. Pred njim je seveda še Dennis Schroder, z 21 točkami na tekmo, a Nemec je prvenstvo zapustil že po prvem delu. Temu dodajmo še to, da je Gasol od Veselyja starejši za deset, od Scroderja pa za kar 13 let. Najboljši evropski igralec vseh časov? Morda je čas, da Gasolu to končno priznamo.